Pour peupler l'Australie, l'Angleterre, comme la France l'a fait pour la Louisiane, n'hésite pas à y expédier des repris de justice, voleurs à la tire, prostituées..., ajoutant ainsi au bénéfice d'un « nettoyage » national celui de l'édification d'une colonie. De cette réalité historique, Steve Gooch a tiré une pièce.

Un navire rafistolé enferme dans ses flancs des femmes enchaînées, sous le contrôle d'officiers plus ou moins authentiques et d'un jeune mousse, à la fois victime et bourreau involontaire pendant six mois de traversée.

On imagine ce qu'un tel huis-clos peut provoquer : dans un langage souvent cru et des échanges sans ménagement, les nerfs lâchent, le fond des êtres se révèle, et le théâtre contemporain joue à plein son rôle de témoin. Nous reprenons ici une pièce qui a reçu le Prix du public en Avignon, et qui met autant en évidence la dureté d'une telle situation que la tendresse qui peut émaner de ces cœurs meurtris.